尿素是酰胺态氮肥，施入土壤后除少部分直接被作物吸收利用外，大部分是在土壤中脲酶的作用下转化成碳酸铵再供作物吸收；碳酸铵的化学性质很不稳定，容易分解释放出氨。尿素施在地表，也会引起氨的挥发；如果施在石灰性土壤或碱性土壤的表面，氨的挥发更为严重。另外，尿素在转化为碳酸铵之前，不能被土壤吸附，若在施肥后立即大水漫灌，会将尿素淋溶至深层，降低肥效。